녹색 성장: 대마초 농부들이 지속 가능성을 다루고 있습니다

마리화나에 대한 수요가 급증함에 따라 합법 및 불법 운영 모두 물 문제, 에너지 사용 및 플라스틱 오염에 대한 조사에 직면해 있습니다.

2016년 Lex Corwin은 캘리포니아주 네바다시티에 독립형 생물역학 대마초 농장을 열었을 때 회사의 모든 측면에 지속 가능성을 통합했습니다. 그는 현장 태양광 패널로 온실에 전력을 공급하고 합성 물질 대신 천연 해충 방제를 선택했으며 재활용이 가능한 99% 플라스틱이 없는 포장으로 제품을 판매했습니다. Stone Road의 설립자이자 CEO인 30세의 그는 “이것은 우리 세대의 많은 사람들에게 매우 중요한 정치적 주제입니다.”라고 말합니다.

밀레니얼 세대와 Z 세대는 마리화나 합법화를 널리 지지할 뿐만 아니라 기후 위기를 둘러싼 문제에도 더 많이 참여합니다. 2030년까지 합법적인 대마초 판매량이 두 배 이상 증가할 것으로 예상됨에 따라 미국에서 6번째로 가치가 높은 작물의 생산자들은 문제에 직면하게 되었습니다. 대마초는 상당한 환경 발자국을 가지고 있습니다.

대마초 재배의 지속 가능성에 대한 연구는 불법 연방 지위로 인해 초기 단계이지만 다양한 환경 영향을 나타냅니다. 대마초를 재배하려면 막대한 양의 물과 에너지 자원이 필요하며 대기, 토지, 수질 오염 및 토양 손상에 기여합니다. Corwin은 업계에서 가장 친환경적이지 않은 부분을 보다 지속 가능하고 수익성 있는 관행으로 전환하기 위해 노력하는 작지만 성장하고 있는 농부 그룹의 일원입니다.

사진 제공: Stone Road Farms.

대마초는 물을 많이 사용하는 작물입니다. 실내 또는 야생에서 자라는 각 식물은 하루에 5~6갤런의 물이 필요합니다. 이는 다른 상품 작물의 거의 두 배에 해당합니다. 캘리포니아에서는 관개 농업이 이미 전체 물 소비량의 70~80%를 차지하고 있습니다.

Stone Road의 0.5에이커에 달하는 온실 내부에 있는 식물은 수명이 2~3개월이기 때문에 크기가 작기 때문에 일주일에 5갤런 미만의 물이 필요하다고 Corwin은 말합니다. 그러나 그의 57에이커 규모의 야외 농장에서 자란 야외 식물은 4~6개월 동안 자라며 "크기가 크기 때문에" 훨씬 더 많은 물이 필요합니다.

대부분의 대마초 운영과 달리 Stone Road는 도시 또는 하천수를 사용하지 않고 대신 지하 대수층에서 끌어온 두 개의 우물에서 실내 및 실외 식물에 물을 공급합니다. 이 지질학적으로 독특한 시스템은 인근 수생 생태계를 보존하고 가뭄 중에도 Stone Road에 충분한 공급량을 보장합니다.

Stone Road의 지속 가능한 인프라는 골든 스테이트(Golden State) 전역의 무면허 대마초 사업으로 인해 도난당한 물과 극명한 대조를 이룹니다. 샌버나디노 카운티에서만 2021년에 4,000에이커의 물이 도난당한 것으로 보고되었습니다. 이는 4,000개의 축구 경기장을 물에 담그기에 충분합니다.

물 문제는 캘리포니아 농부들만의 문제가 아닙니다. 콜로라도 대마초 재배자들은 더욱 건조한 미래에 직면해 있습니다. 서부에서 최악의 조건을 지닌 이 주의 절반 이상이 어느 정도 가뭄에 시달리고 있으며, 물 공급의 86%가 이미 농업용으로 사용되고 있습니다.

이 숫자는 덴버에 있는 Veritas의 재배 책임자인 Andrew Mahon과 관련이 없습니다. “우리는 재배 스타일에 맞게 자체 관개 시스템을 구축했습니다.”라고 그는 말합니다. 디지털 센서가 아닌 숙련된 재배 직원이 식물에 필요한 정확한 수분량을 결정합니다.

결과적으로 Veritas의 20,000평방피트에 달하는 재배 공간은 평균적인 실내 대마초 농장보다 훨씬 적은 양의 물을 사용합니다. 즉, 꽃이 피는 동안에는 하루에 0.5~1갤런, 초목 단계에서는 하루에 100~200밀리리터에 불과하다고 Mahon은 말합니다.

이와 같은 물을 고려한 기술은 단지 물을 너무 많이 주는 것을 방지하는 것이 아닙니다. 또한 지역 수처리 시스템에 부담을 줄 수 있는 유출수 흐름을 막을 수도 있습니다. 그 이유는 많은 대마초 사업장에서 어류, 양서류 및 희귀 육식 동물의 서식지를 파괴할 수 있는 살충제, 살비제, 살균제 및 식물 성장 조절제를 사용하기 때문입니다.

Mahon은 EPA에 등록된 살충제를 사용할 수 있지만 주로 "일반적으로 로즈마리 오일 및 백리향 오일과 같은 에센셜 오일로 구성된" 최소 위험 살충제를 선택한다고 말합니다. Corwin은 화학 물질을 완전히 피하는 대신 다른 해충을 억제하고 곰팡이를 방지하며 농장의 물 공급을 깨끗하게 유지하기 위해 "포식자 진드기, 무당벌레 및 유익한 곰팡이의 군대"를 선택합니다.